I rischi degli steroidi a breve termine

Per quanto di breve durata, un trattamento con steroidi sistemici non è scevro da rischi. Lo stabilisce uno studio retrospettivo di coorte condotto dai gastroenterologi dell’Università del Michigan su un ampio campione di assistiti dalle assicurazioni private rappresentativo della realtà statunitense: 1.548.945 adulti di 18-64 anni, 327.452 (21,1%) dei quali trattati con questa classe di farmaci per via orale per meno di un mese.

La prescrizione era stata effettuata da generalisti e specialisti prevalentemente per infezioni delle vie aeree superiori o inferiori, disturbi muscolo-scheletrici soprattutto a carico della colonna vertebrale o allergie ed era destinata in genere a pazienti di età avanzata, di genere femminile o di etnia bianca, con significative variazioni regionali (p<0,001 per tutte queste caratteristiche). La dose mediana prednisone-equivalente era di 20 mg al giorno.

Già entro 30 giorni dall’inizio della terapia (durata mediana 6 giorni) si è osservato, rispetto agli assistiti non esposti, un aumento del rischio di eventi avversi come sepsi (rapporto tra i tassi di incidenza 5,3, limiti di confidenza al 95% da 3,8 a 7,41), tromboembolia venosa (rapporto tra i tassi di incidenza 3,33, limiti di confidenza al 95% da 2,78 a 3,99) e fratture (rapporto tra i tassi di incidenza 1,87, limiti di confidenza al 95% da 1,69 a 2,07) che si attenuava nei 2 mesi successivi.

L’aumento del rischio era presente anche per dosi prednisone-equivalenti basse, inferiori a 20 mg al giorno (rapporto tra i tassi di incidenza: sepsi 4,02, limiti di confidenza al 95% da 2,41 a 6,69; tromboembolia venosa 3,61, limiti di confidenza al 95% da 2,81 a 4,64; fratture 1,83, limiti di confidenza al 95% da 1,6 a 2,1).

Gli autori sottolineano che nell’arco di un triennio uno statunitense su cinque è esposto a un trattamento con corticosteroidi per bocca. Il rischio di eventi avversi riguarda quindi parecchi milioni di soggetti negli Stati Uniti, come in tutto il mondo e ancora una volta mette in risalto l’importanza di un impiego appropriato di farmaci cui si associa, proprio per il largo consumo, una falsa percezione di sicurezza.